馬斯克靠邊站：這位不到30歲的CEO剛籌集了800萬美元來建造新一代大腦植入體

轉自：福布斯中國

文/Alex Knapp

今年早些時候，首個腦機接口被成功植入一名癱瘓患者體內，使其能夠獨立地通過電腦與他人交流。這個曾經看起來像是科幻小說的目標現在已經成為現實，許多公司都競相在為各種不同的應用場景實現類似的里程碑。其中最著名的可能是埃隆馬斯克（Elon musk）創立的Neuralink，但還有其他一些公司的進展更為超前。

Axoft就是其中之一，該公司由研究人員羅·勒·弗洛奇（Paul Le Floch）于2021年成立，旨在使用柔軟、靈活的材料開發大腦植入技術，以治療腦癱等神經系統疾病，并實現溝通。周二，Axoft宣布獲得了由風投公司The Engine領投的800萬美元種子融資。

29歲的保羅·勒·弗洛奇說，正是這些材料讓他的公司與眾不同。“我們需要對用于制造植入體的材料進行全新的思考，因為現存的主要問題是電子設備與腦組織的整合。”

具體來說，這個問題就是人類大腦并不喜歡被植入硅芯片，免疫系統會迅速做出反應，隨著時間的推移，芯片周圍會形成疤痕組織，而植入體最終會因此失去功能。保羅·勒·弗洛奇說，為了解決這個問題，Axoft發明了一種使用柔軟的聚合物制成的植入體，它不會導致瘢痕組織的形成。

如今，Axoft的大腦植入設備已經獲得了“突破性設備”的稱號，這將加快其在美國食品和藥物管理局（FDA）的監管審批過程。

Axoft源于保羅·勒·弗洛奇2016年在哈佛攻讀博士學位時的工作。當時，他對有潛力成為生物電子系統基礎的新型軟聚合物非常著迷。也就在那時，他加入了該校生物電子學助理教授劉嘉的實驗室。在此期間，他和劉嘉，以及另一名研究人員葉天揚一起開發了該技術的原型，而該技術后來成為Axoft植入體的基礎。在對這種軟性材料進行試驗的過程中，最令人興奮的發現之一是，他們意識到軟性材料不但不會誘導大腦形成疤痕組織，而且還有一個額外的好處，即能夠比現有技術多連接數千個神經元，從而擴大了大腦植入體的可能性。

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Axoft聯合創始人劉嘉、保羅·勒·弗洛奇和葉天揚（左起）。圖片來源：DOUG LEVY COURTESY AXOFT

保羅·勒·弗洛奇說，就在這個時候，他做出了跳出學術界、進軍商界的決定，并與劉嘉、葉天揚共同創立了這家公司，葉天揚則成為了該公司的首席技術官。對保羅·勒·弗洛奇來說，“（將這項技術）盡快過渡到臨床應用，而不是僅僅停留在大學的實驗臺上”很重要。

Axoft的下一步是擴大規模：保羅·勒·弗洛奇計劃利用種子資金開始在動物身上進行植入體的臨床前試驗，并擴大他的團隊。在應用方面，該公司的首批目標之一是腦癱患兒。他指出：“沒有人在為兒童制作大腦植入體。”這主要是因為要做出能夠適應成長中的大腦的植入體非常困難，但由于Axoft使用的是軟性材料，這些問題可能會得以避免。

支持Axoft的投資者也對該公司的做法感到興奮。The Engine普通合伙人Reed Sturtevant說：“我認為，如果他們能使這個系統真正發揮作用，那么在人類的大腦中植入設備來幫助人們（應對疾病）就不會顯得奇怪了，無論是腦癱、癱瘓，還是像抑郁癥這樣的復雜疾病。他們正在努力讓它變得像心臟起搏器一樣平常。”